APERÇU : Les Gee-Gees, 6e, espèrent surprendre les Ravens, 2e, lors de la Classique de la capitale
La 13e édition de la Classique de la capitale aura lieu vendredi soir au Centre Canadian Tire et opposera les deux rivaux jurés et équipes puissantes des SUO, c'est-à-dire les Gee-Gees de l'Université d'Ottawa (13-5), qui occupent le 6e rang, et les Ravens de Carleton (17-1), qui sont au 2e rang.
Depuis 1963, ce sont les Ravens qui ont décroché le plus grand nombre de victoires lors des affrontements, tous matchs confondus, entre les deux équipes : 92 pour les Ravens, contre 40 pour les Gee-Gees. Ce sont aussi les Ravens qui détiennent l'avance depuis la première édition de la Classique de la capitale en 2006-2007, soit 10 victoires contre 2 seulement pour les Gee‑Gees. La dernière victoire des Gee-Gees remonte à 2016, année où ils ont battu les Ravens par la marque de 78-72. Les Gee-Gees, toutefois, avaient remporté la toute première Classique de la capitale en 2007.
Depuis sa création, la Classique a attiré 104 344 spectateurs, le cap des 100 000 ayant été franchi la saison passée, et elle est devenue le plus grand événement de basketball interuniversitaire au Canada.
Les Ravens l'ont emporté lors du premier affrontement de la saison entre les deux équipes, une victoire facile de 87-69 le 26 octobre au pavillon Montpetit. Pendant ce match, Brandon Robinson, garde de cinquième année, a été le meilleur marqueur des Gee-Gees avec 19 points, mais cela n'a pas suffi à contrecarrer la performance monstre de T.J. Lall des Ravens, qui a terminé avec 31 points.
Après une défaite contre les Rams de Ryerson samedi soir, c'est la première fois de la saison que les Ravens n'ont pas réussi à se classer au sommet du top 10 hebdomadaire des U SPORTS. Quant aux Gee-Gees, ils n'ont cessé d'améliorer leur classement cette saison. Ils étaient 9e au pays en début de saison et ils se sont accrochés au 6e rang cette semaine après avoir essuyé une défaite contre les Rams et décroché une victoire contre les Varsity Blues de Toronto le weekend dernier.
En préparation du match, les deux équipes font partie des meilleures équipes du pays au chapitre des paniers de trois points. Les Gee-Gees sont 2e des U SPORTS avec une moyenne de 10,7 paniers de trois points par match et 3e avec un pourcentage de réussite à la ligne de trois points de 36,0 %. Les Ravens, eux, ont un pourcentage de réussite de 34,9 %, ce qui les place au 6e rang des U SPORTS.
Après une fin de saison crève-cœur l'année dernière, qui s'est terminée avec une défaite contre les Rams en quart de finale des SUO, les Gee-Gees peuvent compter sur 11 joueurs de l'année dernière pour passer à la prochaine étape et aspirer encore une fois au titre de champions nationaux. À l'autre bout du terrain, les Ravens ont été médaillés de bronze U SPORTS la saison passée. C'était la première fois qu'ils ne remportaient pas l'or depuis sept ans. Les Ravens comptent 12 joueurs de l'année dernière dans leur alignement, dont leur meilleur marqueur, Eddie Ekiyor.
Cette saison, à l'attaque, Guillaume Pépin, joueur de première année, s'est illustré pour les Gee-Gees, lui qui est le meilleur marqueur de son équipe avec une moyenne de 15,5 points par match, le troisième meilleur résultat parmi toutes les recrues des U SPORTS cette saison. Par ailleurs, le garde de troisième année Gage Sabean a connu la meilleure année de sa carrière : il a obtenu une moyenne de 14,9 points par match et un pourcentage de réussite de 43,6 % à la ligne de trois points, ce qui le place au 5e rang des SUO.
Les vétérans Brandon Robinson, Mackenzie Morrison, Calvin Epistola et Andrew DeGroot voudront donner l'exemple devant la foule en délire, eux qui sont les seuls joueurs actuels des Gee-Gees à avoir remporté la Classique de la capitale pendant leur carrière.