APERÇU LE 8 ULTIME : Les Gee-Gees s'apprêtent à affronter les Tigers de Dalhousie sur la scène nationale

L'équipe masculine de basketball des Gee-Gees se prépare à disputer un championnat canadien devant ses partisans à la Place TD cette semaine.

Le championnat canadien U SPORTS 2020 se déroule du jeudi 5 mars au dimanche 8 mars à la Place TD et au Ravens Nest à Ottawa. Les tournois masculin et féminin se déroulent dans la capitale nationale.

Les Gee-Gees sont prêts à affronter les Tigers de Dalhousie, deuxièmes au classement, lors de la première ronde du tournoi. La partie débute à 20 h le vendredi 6 mars à la Place TD.

Les Gee-Gees ont déjà goûté au basketball à la Place TD devant une salle comble, lorsqu'ils ont battu les Ravens de Carleton 75-77 le 7 février dans le cadre de la Classique de la capitale.

« Le site rend difficile les tirs derrière la ligne à trois points, des éléments dont les équipes dépendent beaucoup aujourd'hui », a déclaré l'entraîneur-chef des Gee-Gees, James Derouin.
« Nos joueurs doivent récupérer plus de rebonds. Le rythme est en partie responsable, mais il s'agit surtout de miser sur la défense dans un environnement plus difficile pour marquer. »

« C'est un environnement unique. Les joueurs doivent s'y habituer. C'est un énorme avantage », a-t-il ajouté.

Le Gris et Grenat a connu une excellente saison régulière, avec une fiche de 18-4, deuxième des SUO. Ils ont terminé leur saison régulière sur une séquence de six victoires et ont poursuivi leur lancée vers les séries éliminatoires, écrasant les Rams de Ryerson 75-54 en quart de finale des SUO au pavillon Montpetit.

Le meneur de cinquième année Calvin Epistola est meneur de l'équipe avec 19 points par match et a obtenu son 1000e point en carrière au cours de la saison. L'attaquant Guillaume Pépin et le garde Kevin Civil ont également dépassé la dizaine, avec respectivement 14,7 et 12,0 points par match.

Le centre Marlon Kordrostami est quatrième de la conférence avec un pourcentage de 58,6 points par match et partagera son temps avec la recrue Charles-Antoine Gaba.

Ottawa n'a jamais eu peur de lancer depuis la zone de trois points puisque ses 30,6 tentatives à trois points par match de la saison régulière ont été les plus nombreuses de la conférence. Ils ont également récupéré le plus de rebonds offensifs, avec 14,7 par match.

« L'identité de cette équipe et sa solidité », a déclaré Derouin sur ce qui l'impressionne le plus dans l'équipe de cette année. « Nos étudiants de première année, Tommy [Chilton], Charles-Antoine, et Dragan [Stajic]. Et nos jeunes joueurs, Guillaume et Kevin. Ce sont cinq joueurs en première et deuxième année qui forment une importante partie de notre équipe. »

« Notre équipe a une identité différente de celle des autres années où j'ai été entraîneur. Ils sont plus forts, plus forts en défense, sur les rebonds, ils sont meilleurs. Il y a beaucoup de cran dans cette équipe et c'est très agréable de les entraîner, ils jouent dur tous les soirs », déclare-t-il.

Les Gee-Gees seront bien occupés au premier tour, puisque les Tigers de Dalhousie ont dominé les SUA cette saison, en route vers une fiche de 19-1. Les Tigers ont remporté leur cinquième championnat de conférence en six ans, en devançant StFX 76-64.

Keevan Veinot sera le joueur à surveiller pour les Tigers. Le garde est le meneur de l'équipe avec 15,6 points par match et un peu plus de cinq passes par match tout en ayant été nommé joueur le plus utile de la conférence. Son coéquipier Xavier Ochu a été nommé joueur défensif de l'année des SUA.

Ottawa et Dalhousie sont les deux seuls programmes du 8 ultime de 2020 qui n'ont pas encore remporté le championnat canadien. Cinq des huit équipes n'ont pas encore gagné depuis le tournant du millénaire, l'UBC, classée troisième, n'a pas gagné depuis 1972.

Les Gee-Gees ont obtenu une place pour le 8 ultime en tant qu'hôtes et sont classés comme septième favori. La fiche de l'équipe en saison régulière (18-4) comprend une victoire spectaculaire contre les Ravens de Carleton, alors invaincus. Ils restent la seule équipe du pays à avoir battu les champions en titre cette année.

Les Ravens ont pris leur revanche sur les Gee-Gees en demi-finale des SUO, les battant 96-61 au Ravens Nest. Ottawa était privé des services des gardes seniors Epistola et Sean Stoqua lors de ce match.

Visitez le site TDplace.ca pour obtenir des billets. Le match sera diffusé en ligne sur CBCSports.ca, CBC Gem ou CBC Sports App. Suivez @GeeGeesMBB sur Twitter pour obtenir des mises à jour en temps réel lors des parties.