Les attentes sont élevées pour la saison 2018-2019, mais les Gee-Gees misent sur la performance

Si vous entrez dans le Complexe sportif Minto durant les pratiques cette saison, vous êtes assurés d'entendre les paroles du groupe folk rock canadien, Great Big Sea :

And I say way-hey-hey, it's just an ordinary day

And it's all your state of mind

At the end of the day,

You've just got to say... it's all right.

L'air décontracté de la chanson reflète bien la mouture 2018-2019 de l'équipe de hockey masculin des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa. Même si l'équipe est sérieuse une fois sur la glace, ne vous attendez pas à ce qu'ils s'en fassent pas avec les attentes et leur rang au classement national.  

Ottawa entame la nouvelle saison en espérant continuer sur sa lancée des années précédentes alors qu'ils ont accédé aux séries éliminatoires dès la première année, puis ont vaincu les Redmen lors de la deuxième ronde l'année suivante. Avant même que les Gee-Gees aient la chance de donner un seul coup de patin en saison régulière, ils se sont retrouvés neuvièmes au classement U SPORTS du pays. N'ayant pas joué la première semaine de jeu des SUO, ils demeurent neuvièmes pour leur premier match de la saison ce jeudi contre Carleton.

L'entraineur-chef, Patrick Grandmaître, s'est dit surpris de voir le programme se hisser si haut en début de saison. « Je suis toujours plus critique à l'égard de l'équipe de moi-même. Selon moi, je ne crois pas que nous sommes tout à fait là mais le potentiel y est, a-t-il ajouté. Mais nous prendrons le compliment pendant qu'il passe. Nous avons encore beaucoup de travail à faire. »

Les Gee-Gees ont eu un horaire présaison moins chargé qu'au cours des dernières saisons. Les Gee-Gees se sont inclinés 4-3 en prolongation contre les Rams de Ryerson à Toronto à la mi-septembre puis ont vaincu les Varsity Blues de l'Université de Toronto 5-3. Ryerson est huitième au pays.

Ottawa a par la suite accueilli l'une des meilleures équipes aspirantes des SUO saison après saison, les X-Men de St-Francis-Xavier dans un match très attendu. Les Gee-Gees ont offert une compétition féroce au cours des deux premières périodes récoltant l'égalité 2-2 mais St-Fx a pris l'avance vers la fin du match et récolté une victoire de 5-2.

La présaison s'est conclue à Canton, NY, le 6 octobre avec une victoire convaincante de 3-1 contre les Saints de St-Lawrence. Ottawa a réussi à freiner les Saints pendant 58 minutes de jeu et les unités spéciales ont offert une performance éblouissante 11-11.

« Je suis heureux de la façon dont nous avons terminé le match (à St-Lawrence), nous avons offert une excellente performance globale, a dit Grandmaître. C'est à ça que la présaison sert. Nous avons essayé différentes choses, réglé des problèmes et ajouté de nouvelles choses. C'était bien de voir l'équipe passer à travers les différents aspects de nos unités spéciales. J'ai hâte de joueur pendant la saison régulière. »

Le personnel d'entraineurs s'est concentré sur les unités spéciales durant la présaison et le camp d'entrainement. L'unité spéciale a connu du succès dans 88 % des cas (22/25) lors des matchs contre Toronto, St-Fx et St-Lawrence. Même si les unités spéciales sont un élément clé pour tout aspirant aux séries éliminatoires, les Gee-Gees devront être plus disciplinés et se tenir loin du banc des pénalités une fois la saison régulière entamée.

Le capitaine Eric Locke, qui en est à sa dernière saison avec l'équipe a tiré un bilan positif de la présaison, mais a aussi remarqué plusieurs points à améliorer. « Les autres équipes ont récolté davantage de tirs au but lors de presque tous les matchs au troisième engagement, a dit Locke. L'an dernier, c'était l'un de nos points forts. »

« Nous devons nous mettre dans le bon état d'esprit. Par exemple, nous étions à égalité 2-2 contre St-Fx, puis avons perdu 5-2. Il n'y a pas de points en jeu, mais durant la saison régulière, il y en aura et ce seront des points qu'il nous faut. »

Ottawa entamera sa saison régulière au même endroit que l'année dernière, le long du canal à Carleton. Il s'agira de la première rencontre entre les deux clubs depuis l'élimination de Carleton par Ottawa en première ronde des séries éliminatoires des SUO l'année dernière.

Trois recrues devraient avoir un impact significatif pour les Gee-Gees cette saison. Le joueur originaire de Gatineau, Yvan Mongo et le vétéran de cinquième année, Jean-François Plante ont déjà démontré de la chimie avec Locke lors de la présaison. Plante était à un an de marquer 28 buts en 30 parties avec l'Aigle bleu de l'Université de Moncton. C'est un joueur à surveiller s'il maintient son rythme avec l'uniforme du gris et grenat. Aux côtés des machines offensives, Kevin Domingue et Cody Drover, les équipes rivales devront faire face à un défi de taille lors de chaque rencontre contre les Gee-Gees.

Au centre, la recrue au poste de pivot Kyle Ward ajoute de la profondeur à une équipe capable de quatre lignes vers la fin du match. La même ligne offensive revient cette saison, menée par les étoiles des SUO Médric Mercier et Jacob Sweeney. Au filet, Anthony Brodeur et Graham Hunt continueront de se partager la tâche cette saison.

Ottawa entame la saison régulière ce jeudi, le 11 octobre à 19 h à Carleton. Visionnez le match sur OUA.tv ou par Twitter à @GeeGeesMHKY. Le match d'ouverture d'Ottawa aura lieu le dimanche 14 octobre à 15 h contre McGill. Procurez-vous vos billets avant qu'ils s'envolent :http://uottawa.universitytickets.com/user_pages/event.asp?id=1000&cid=58