PROFILS DE RECRUES : Le contingent de l'est se renforce grâce à l'ajout de Plante et Ward

Le centre est rapidement devenu un poste puissant pour l'équipe de hockey masculin des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa après l'annonce de l'ajout des centres Jean-François Plante et Kyle Ward pour compléter le recrutement hors-saison.

Plante rejoint le programme pour sa dernière année d'éligibilité en hockey interuniversitaire suite à quatre ans de carrière avec les Aigles Bleus de l'Université de Moncton. L'étoile du SUA est connue pour être un excellent tireur. Il a marqué 62 buts en 115 matchs, dont notamment une série impressionnante de 28 buts en seulement 30 matchs pendant la saison 2016-2017.

Lors d'une conversation avec l'alignement actuel des Gee-Gees, l'entraîneur adjoint Brent Sullivan a affirmé que c'est la grande capacité de Plante à marquer des buts qui ressortait.

« Nous avons vraiment hâte de l'avoir pour sa cinquième année d'éligibilité et il est également excité d'intégrer l'équipe. C'est une menace que nous pouvons placer sur la première ligne, explique Sullivan. Nous avons des gars avec d'excellentes habiletés à l'extrêmité de la patinoire et nous sommes heureux d'ajouter un joueur comme Jean-François. »

Étant donné que Plante se prépare pour une maîtrise cet automne, il se concentrera surtout sur les études plutôt que le programme de hockey.

« Je vais faire ma maîtrise en activité physique, avec un projet de recherche vraiment passionnant, précise Plante. J'ai parlé avec  [l'entraîneur-chef] Pat  [Grandmaître] afin de joindre l'équipe et de jouer pour ma dernière année. Je ne suis pas encore prêt à arrêter de jouer. »

Ward est fraichement débarqué de son rôle de capitaine pour les Edmundston Blizzard vers leur premier championnat de la ligue de hockey maritime et a mené son équipe avec 31 buts sur 38 matchs de la saison régulière ainsi que 15 sur 17 des matchs des séries éliminatoires.

« Nos gars le connaissent très bien, et ont dit de belles choses à son propos. Nous ajoutons un des meilleurs gars sur la ligne arrière pour sa personnalité, dit Sullivan. Sur la glace, il lutte. Il joue autant en défense qu'en attaque, sans vouloir paraître cliché. »

« L'année dernière, il marquait presque un but par match dans une bonne ligue. Quand nous l'avons vu à Ottawa pour la Coupe Fred Page, il s'est démarqué lors de grands matchs. De plus, il a gagné à tous les niveaux auxquels il a joué, la collection de victoires est un bel ajout. »

Ward, qui étudiera le commerce à l'automne, espère continuer cette tendance victorieuse sur la patinoire.

« J'aimerai avoir une exellente année au niveau académique ainsi que sur la glace. Et peut-être aller en national et amener un titre à la maison », s'entousiasme Ward.

Le duo rejoint un important nombre de joueurs et de personnel liés au Nouveau Brunswick et à la zone de Moncton. Ward, avec Cody Drover, Mathieu Newcomb et Michael Poirier ont gagné un championnat ensemble avec les Commandos de Dieppe avant que le trio ne rejoigne l'Université d'Ottawa en 2016. Plante, aux côtés des anciens des Wildcats de Moncton, Jacob Sweeney, Graham Hunt et l'entraîneur adjoint Christian Gaudet, ont tous passé du temps à jouer dans la ville lors de leurs carrières de hockey.

« Les gars seront certainement d'un grand soutien ici et aideront à cette transition, précise Ward. Nous avons gagné un championnat ensemble à Dieppe, ce sera sympathique d'avoir quelques gars de ma ville natale. »

Un visage familier dans les vestiaires pour Plante sera celui du capitaine Eric Locke. Le duo est entré dans le SUA en tant que jeunes recrues en 2014 pour Moncton et St. FX respectivement et se sont affrontés durant trois saisons.

« Je suis témoin depuis le premier rang des habiletés de Jean-François à marquer en ayant joué contre lui, ce qui devrait vraiment nous aider cette année, ajoute Locke. Comme les SUO, le SUA est une compétition tous les soirs. Ajouter un joueur qui connaît l'engagement que ça prend au quotidien peut véritablement nous pousser vers où nous voulons aller. »

Locke et Plante commenceront leur dernière saison d'éligibilité cette année, alors que la majorité du programme sera dans sa troisième année, Ward et Yvan Mongo seront les seuls joueurs en première année d'éligibilité -un fort contraste comparé à il y a deux saisons lorsque 24 jeunes recrues avaient enfilé l'uniforme des Gee-Gees.

« Je pense que nous avons passé un cap maintenant, nous ne sommes plus considérés comme un jeune groupe, explique Sullivan. Je ne cries pas encore à la victoire mais nous nous attendons à ce que l'équipe gagne. Nous avons de hautes attentes pour ce groupe et nous savons que nos joueurs sont aussi exigeants avec eux-mêmes. Nous avons encore beaucoup de travail devant nous et nous devons nous préparer à faire partie de la compétition chaque soir. »

Avant de commencer la saison régulière, les Gee-Gees joueront une série de quatre matchs hors concours, dont un à domicile contre les X-Men de St. FX le 22 septembre. Le match présentera Grandmaître et Locke affronter leur alma mater pour la première fois.

Traduit de l'anglais
Écrit par Cameron Penney