« L’expérience d’une vie » : Mémorable voyage de reconnaissance en Allemagne pour le hockey masculin
Après seulement une semaine de camp d’entraînement, les Gee-Gees du hockey masculin sont montés à bord d’un autobus en route vers leur premier match d’avant-saison 2019-2020.
Après seulement une semaine de camp d'entraînement, les Gee-Gees du hockey masculin sont montés à bord d'un autobus en route vers leur premier match d'avant-saison 2019-2020. Au lieu du trajet direct habituel, ce voyage en autobus n'était que la première étape d'un itinéraire beaucoup plus long.
Du 26 août au 2 septembre, l'équipe s'est rendue en Allemagne pour affronter des équipes professionnelles en trois matchs. Au-delà de la patinoire, c'était l'occasion pour les membres de l'équipe de prendre leur pouls, de se rapprocher et de développer leur cohésion avant la saison régulière.
Les joueurs nous font voyager en nous racontant dans leurs propres mots les moments forts du périple.
Yvan Mongo (YM), attaquant de deuxième année : Pour moi, le plus beau c'était l'architecture, tout est magnifique, c'est incroyable. Rien à voir avec ce que j'avais vu auparavant.
Dominic Cormier (DC), défenseur de première année : Je pense que c'était un vrai tremplin pour tous les gars dans l'équipe… et bien sûr, on a pu visiter l'Allemagne en plus de jouer au hockey et c'était génial.
Brendan Jacome (BJ), attaquant de quatrième année : L'atmosphère est absolument incroyable. Les matchs n'avaient rien à voir avec ceux qui nous avions joué auparavant. Les foules étaient extrêmement bruyantes, c'était impressionnant. C'était comme si nous jouions un match de soccer à plus petite échelle.
Après huit heures de vol et cinq heures de bus, l'équipe est enfin arrivée Dresden, sa première destination, en Allemagne. Elle a pu monter sur la patinoire et s'entraîner une fois de plus avant le match contre Deggendorfer SC, une équipe de troisième division de hockey professionnel en Allemagne. Le jour suivant était la première journée complète de l'équipe en Allemagne et elle en a profité pour explorer la ville dans l'après-midi.
BJ: C'est une vieille ville, chargée d'histoire. Tous les gars ont loué des scooters et visité la ville à vive allure. On a mangé des mets traditionnels, beaucoup de schnitzel et de saucisse par exemple. La nourriture est juste un peu différente de la nôtre mais avec beaucoup de pain et de viande.
YM: On a mangé une bonne quantité de schnitzel, une sorte de poulet frit, super bon. Le déjeuner n'a rien à voir avec ce qu'on mange ici. Ils ont beaucoup de légumes au déjeuner, c'était très différent.
L'équipe a passé un après-midi à explorer la ville de Dresdner en scooter.
Dès son premier match là-bas, l'équipe s'est rapidement rendu compte que le style de jeu est différent en Europe.
Patrick Grandmaître (PG), entraîneur en chef : J'avais prévenu les joueurs à ce sujet. Par exemple, il y a en Allemagne une pénalité qu'ils appellent « coup physique fautif » si on traduit littéralement. On en écope si on frappe quelqu'un très fort, même si en Amérique du Nord on le considère comme un coup net et que le joueur l'a vu arriver. Si le gars tombe, les arbitres appellent ça une pénalité. C'était difficile pour nos joueurs de s'adapter, surtout pour nos athlètes les plus physiques.
YM: On a l'habitude de jouer plus brutalement, donc on a récolté plein de pénalités. J'ai beaucoup pratiqué en infériorité numérique, je serai prêt pour le début de la saison [rires].
Malgré toutes les erreurs commises en pénalités les Gee-Gees ont pu triompher avec un score de 3-1. À la suite du match, sous l'admiration de la foule, l'équipe a reçu une ovation debout, le genre d'accueil que l'équipe ne reçoit pas souvent sur la route en Amérique du Nord.
DC: La foule était incroyable, toujours prête à vous acclamer, c'était génial de vivre ça.
BJ: Le premier match est celui dont je me souviendrai le plus, c'était notre première expérience et nous avons gagné. La foule nous a fait une ovation debout après notre victoire. C'était assez spécial.
PG: Je me souviendrai toujours à quel point les fans allemands ont apprécié le travail et l'honnêteté de notre équipe. Il semblait qu'ils appréciaient notre style de jeu, l'élément physique que nous avons apporté auquel ils ne sont pas habitués dans le hockey européen. Et je pense qu'ils ont vraiment apprécié que nous soyons venus de l'autre côté de l'Atlantique pour les affronter. Dans cette petite ville, c'était un événement. Je pense donc que nous avons ressenti cette admiration dans la façon dont ils ont soutenu notre équipe et dans la façon dont ils nous ont remercié à la fin du match.
Domenic Graham suscite l'acclamation à la suite de la victoire par 3-1 des Gee-Gees sur Deggendorfer SC
L'intensité s'est accrue au cours du match suivant, les adversaires des Gee-Gees venant de la DEL2, la deuxième division du hockey professionnel en Allemagne. L'équipe avait un écart de quatre buts en fin de match, mais a manqué de temps pour éviter défaite de 5 à 3.
YM: Ce match a été le plus difficile. Mentalement nous n'étions pas aussi forts que d'habitude et cela a été évident. À certains moments, nous étions bien présents sur la patinoire, mais dès qu'ils ont marqué leurs deux premiers buts, c'était comme si notre dynamisme en avait pris un coup. Nous avons répondu à l'attaque en fin de match et fait preuve d'acharnement jusqu'à la fin.
DC: Ils ont une super patinoire. On pouvait dire qu'ils étaient prêts à jouer. Ils ne sont pas les plus rapides, mais toutes leurs passes étaient impeccables. Même si nous étions un peu en baisse les gars n'ont pas baissé les bras et toute cette expérience sera utile pendant la saison régulière.
La chaleur en Allemagne a produit un volume élevé de brouillard sur les patinoires pendant tous les matchs.
Le dernier match a été particulièrement spécial pour Patrick Grandmaître. Il a passé une partie de la saison 2007-2008 et de la saison 2008-2009 au sein de Eispiraten Crimmitschau pendant ses quatre ans de hockey professionnel en Allemagne.
PG: Émotionnellement, j'étais très excité. C'était tellement cool de retourner là-bas. J'ai vu pas mal de gens que j'avais côtoyés quand je jouais là-bas. La rencontre la plus amusante a été avec un de mes anciens coéquipiers qui était le capitaine de l'équipe. Son numéro a été retiré mais il est responsable des programmes juniors et il est impliqué en tant que politicien dans la ville. Le responsable de l'équipement est une légende là-bas, cela fait 30 ans qu'il occupe cette fonction. J'avais une très bonne relation avec lui, c'était cool de prendre une photo avec lui sur la patinoire.
YM: C'était notre meilleur match collectivement, de la mise au jeu au coup de sifflet final. C'est dur, on voulait vraiment gagner ce match pour Pat. Bien sûr, nous n'étions pas satisfaits du résultat, mais l'expérience elle-même a été très amusante. Dans l'ensemble, c'était incroyable.
Une grande partie des joueurs de notre équipe dans sa quatrième saison et va vers l'obtention du diplôme. Donc ce voyage leur a offert la chance de voir s'ouvrir des portes, et de jouer devant des recruteurs européens en quête de futurs talents.
PG: D'autres équipes des SUO étaient également en Europe. Tout le monde a une bonne fiche, soit par des victoires et les défaites ne sont que par un but. Cela montre à quel point nous avons un bon niveau ce cela devrait certainement nous ouvrir des portes. Nos joueurs ont démonté le mythe selon lequel ils ne sont pas des pros. Parfois, ces équipes aiment recruter des joueurs de la côte Est ou de la LAH ou d'autres ligues professionnelles au lieu de choisir nos gars dès l'obtention de leur diplôme. Nous leur avons montré que nos gars peuvent jouer à leur niveau, ils sont plus jeunes que certains des pros, alors je pense vraiment que nous leur avons prouvé pendant notre passage qu'ils ont du niveau et un calibre respectable.
BJ: J'ai toujours souhaité aller en Europe et après ce voyage, j'en suis convaincu. C'est une culture complètement différente, une atmosphère différente dans le sens du hockey aussi. Il serait très intéressant de vivre cette expérience tous les jours.
Une partie importante du voyage a été rendue possible grâce aux fans du programme de hockey masculin, comme les anciens, les amis et la famille.
YM: Cela nous va droit au cœur et je ne peux les remercier assez. Je sais que sans eux, tout cela ne serait pas possible. Pour avoir vécu ce genre d'expérience, je leur suis vraiment reconnaissant pour leur contribution. Et cela me rend fier de représenter les Gee-Gees et d'avoir ces possibilités. Quand ce sera mon tour de redonner je le ferai sans hésiter, si d'autres peuvent vivre l'expérience comme je l'ai fait, on ne peut pas en demander plus.
DC: Je pense que c'est génial. Nous avons d'excellents anciens ici à Ottawa. C'est formidable de les voir donner en retour pour nous permettre de réaliser nos rêves. C'est grâce à eux que ce voyage a été possible.
BJ: C'est incroyable, on ne les remerciera jamais assez. C'était l'expérience d'une vie. J'espère qu'un jour j'aurai l'occasion de donner en retour pour que la prochaine génération de joueurs des Gee-Gees puisse vivre la même chose parce que je sais que c'est une expérience que je n'oublierai jamais.
Gee-Gees c. Deggendorfer SC. 29 août 2019.
Gee-Gees c. Dresdner Eislöwen. 30 août 2019.
Gee-Gees c. Eispiraten Crimmitschau. 1 septembre 2019.