RÉCAP : Sur un blanchissage de Graham au 3e match, le hockey masculin parvient au 2e tour

S'il y avait le moindre doute dans l'esprit des fans du hockey masculin des Gee-Gees après la défaite de 5-3 de l'équipe au 2e match de la série d'ouverture contre les Ridgebacks de l'Ontario, l'espoir est revenu au galop après la rencontre de dimanche.

Les Gee-Gees ont réalisé l'une de leurs meilleures performances de la saison, dominant les Ridgebacks jusqu'à leur victoire à 5-0 au Complexe sportif Minto, s'offrant une place aux demi-finales de la division Est des SUO.

« Ils ont une très petite patinoire là-bas, alors ils occupent tout l'espace, raconte Patrick Grandmaître, entraîneur en chef des Gee-Gees. Nous pensions pouvoir profiter de notre plus grande patinoire au 2e match, mais cela n'est pas arrivé. Nous avons ajusté certaines de nos stratégies, en particulier dans nos schémas offensifs en zone neutre et cela a porté ses fruits. »

Ottawa était en mode rattrapage toute la journée samedi, mais n'a pas pu maintenir le contrôle, après que les Ridgebacks aient pris l'avance à 2-0. Les Gris et Grenat sont parvenus à l'égalité grâce à deux occasions de supériorité numérique qui ont permis à Médric Mercier et Connor Sills de marquer, mais les visiteurs ont repris l'avantage.

Ontario Tech a pris l'avance à 4-3 à 7 minutes de la fin de la troisième période et a maintenu le rythme, forçant un troisième match décisif.

Les Gee-Gees allaient aborder le match de dimanche un genou à terre. Avec une fiche de 1-3 depuis 2016, l'équipe qui s'apprêtait à enfiler trois défaites à domicile aux séries éliminatoires.

Contrairement au 2e match de la série, Ottawa a connu un départ fantastique. Marc Beckstead a déployé une performance très physique derrière les poteaux des Ridgebacks, arrachant la rondelle à un adversaire et la centrant sur Kyle Ward, qui l'a tirant dans les filets, déjouant l'attention du gardien, Leif Hertz.

« C'était stupéfiant, particulièrement à partir de cette ligne, s'est exclamé Grandmaître, interrogé sur le premier but. Beckstead était aux prises avec une blessure et Ward n'a pas joué au centre depuis longtemps. Lorsque vous marquez un but de votre troisième ou votre quatrième ligne – au bout d'un travail acharné - il inspire un certain élan aux remplaçants. »

Les Gee-Gees ont repris le contrôle à la deuxième période, marquant trois fois de suite. Michael Poirier a décoché une tentative de tir du ricochet au-dessus de la tête de Hertz et Yvan Mongo a planté la rondelle à l'entrée des filets sur un long tir de Daniel Hardie, en supériorité numérique.

Kevin Domingue et Cody Drover ont ensuite combiné des buts successifs, octroyant à ce dernier les trois premiers buts de cette post-saison, et 12 points en séries éliminatoires dans sa carrière de Gee-Gee.
Domenic Graham a cédé 4 tirs sur 29 au deuxième match, mais dimanche, il a été fulgurant, arrêtant les 25 rondelles. C'est la première victoire du transfert de cinquième année de l'Université Nipissing, aux séries éliminatoires.

« Nous n'avons jamais douté de nous-mêmes, nous avons simplement dû nous adapter, déclare Graham. Cela s'accompagne d'un certain stress, mais il faut s'adapter et se concentrer. C'est ce qu'on a fait. Il faut toute une équipe pour s'engager et nous l'avons fait aujourd'hui. »

Ottawa a dominé les unités spéciales de la série, marquant cinq fois sur 16 supériorités numériques (31 %), avec une fiche de 14-sur-15 (94 %) en tirs de réparation.

À VENIR

Les Gee-Gees affronteront les Patriotes de l'UQTR, 2e tête de série, qui ont balayé les Gaels de Queen's au premier tour. Ottawa a remporté 2 matchs sur 3 contre les Patriotes en saison régulière, même si leur dernière rencontre en janvier dernier était en faveur de l'UQTR à 4-1.

Les Gee-Gees ouvriront la série en déplacement, affrontant l'UQTR le mercredi 19 février à 19 h. L'équipe reviendra à Ottawa pour le deuxième match, le vendredi 21 février à 19 h 30 et, si selon les résultats, se rendront à Trois-Rivières pour le troisième match dimanche.