Fondée par des diplômés, TCU redonne au hockey masculin des Gee-Gees
Les diplômées et diplômés jouent un rôle essentiel dans tout programme sportif universitaire, mais bien peu vont jusqu'à loger de jeunes athlètes.
Or, c'est exactement ce que fait la TCU Development Corporation pour le programme de hockey masculin de l'Université d'Ottawa, en offrant aux Gee-Gees du logement à proximité du Complexe sportif Minto, domicile de l'équipe.
« Nous offrons aux joueurs la possibilité de vivre près de l'aréna, car nous savons à quel point c'est pratique », explique Billy Triantafilos, l'un dirigeants et cofondateurs de TCU. « Nous possédons des appartements dans le coin, que nous avons mis à la disposition de l'équipe. Certains Gee-Gees y ont habité au fil des ans. »
Fondée et dirigée par les anciens joueurs du programme de hockey masculin Billy Triantafilos et Mike Corneau, TCU Development Corporation se spécialise en aménagement immobilier stratégique dans la région d'Ottawa. Plusieurs de ses immeubles se trouvent dans le quartier étudiant Côte-de-Sable de l'Université d'Ottawa.
Récemment, TCU a signé une entente de commandite de trois ans avec le programme de hockey masculin. Ainsi, les joueurs porteront l'écusson TCU sur leur chandail, à domicile comme à l'extérieur, jusqu'en fin de saison 2023-2024.
« Notre équipe est extrêmement fière et reconnaissante de l'appui de TCU », souligne l'entraîneur-chef des Gee-Gees Patrick Grandmaitre. « Mike et Billy sont de jeunes diplômés qui croient en notre programme et en nos joueurs, et qui souhaitent contribuer directement à notre succès. Des anciens comme eux montrent à nos étudiants-athlètes à quoi ils peuvent aspirer professionnellement après le hockey. »
« Quand nous jouions, nous avons reçu l'appui des diplômées et diplômés. Aujourd'hui, c'est à notre tour! », insiste Mike Corneau.
Corneau et Triantafilos ont fait connaissance dans les rangs des Gee-Gees en 2002-2003, alors que le premier jouait sa troisième et dernière saison avec l'équipe et que le deuxième y amorçait un séjour de cinq années.
Encore étudiants-athlètes, les camarades se sont lancés en affaires en faisant l'acquisition d'un immeuble. C'est ainsi qu'ils sont devenus propriétaires-occupants, et qu'ils ont commencé à louer des logements à leurs coéquipiers tout en apprenant les rouages du marché. Deux décennies plus tard, TCU (officiellement fondée en 2010) cumule 62 projets dans la capitale nationale.
« C'est l'aspect humain qui ressort de mes plus beaux souvenirs à l'université », souligne Mike Corneau. « Si les jeunes nous voient comme deux bons amis de l'Université d'Ottawa fondateurs d'une entreprise qui leur apporte ne serait-ce qu'un petit quelque chose, c'est mission accomplie pour nous. »
« La communauté est intimement liée à notre travail, et il est important de redonner dans différentes situations », explique Billy Triantafilos, lauréat du prix Jeune Phénix de l'École de gestion Telfer en 2017. « Aujourd'hui, nous sommes en mesure de le faire, que ce soit sous la forme de temps ou d'argent, ou par notre participation. »
Et les deux hommes trouvent certainement le temps de s'intéresser de près l'équipe hockey masculin des Gee-Gees! Ils assistent régulièrement aux matchs en personne et en webdiffusion, en plus de se tenir au courant des résultats sur les médias sociaux.
Avant que TCU ne devienne commanditaire de l'équipe, Corneau et Triantafilos étaient des figures importantes de la communauté diplômée; ils ont notamment donné de leur temps comme mentors, offert des emplois d'été à des Gee-Gees et aidé à organiser des matchs des anciens.
Ils n'ont pas revêtu l'uniforme gris et grenat depuis plus d'une décennie, mais leurs liens avec l'équipe n'en sont pas moins forts.
« Nous avons à cœur de rapprocher les gens », résume Billy Triantafilos. « Le fait que nous soyons restés en contact avec des joueurs, des membres de l'équipe d'entraînement et du personnel ainsi que des anciens témoigne de la grande sincérité de nos relations. Nous jouons encore au hockey avec beaucoup de ces personnes chaque semaine. »