PLEINS FEUX: Une championne fait le saut dans une nouvelle équipe

Carlie Cholette s'est jointe à l'équipe de natation interuniversitaire des Gee-Gees. Toutes les saisons, l'équipe recrute de nouveaux membres et un grand nombre de nageurs de haut niveau qui entameront leurs études universitaires à l'automne. Ils ont été recrutés pour la saison 2018. Mais Carlie Cholette n'est pas une recrue comme les autres.

Cholette, qui est venue à l'Université d'Ottawa après avoir obtenu un diplôme en techniques juridiques, entame maintenant sa quatrième année d'études, avec une majeure en études politiques et une mineure en droit. Âgée de 23 ans, l'athlète a remporté le titre de championne nationale à quatre reprises avec le club compétitif de nage synchronisée des Gee-Gees, en plus d'avoir été nommée l'athlète de l'année des clubs des Gee-Gees lors des deux dernières saisons. En novembre dernier, elle a participé aux essais de l'équipe olympique de Synchro Canada pour la troisième fois de sa carrière.

« Petite, j'ai suivi des cours de natation, de ballet et de jazz », explique Cholette, assise à une table de la Place de l'Université au milieu de l'été. « J'ai commencé à faire de la nage synchronisée après la suggestion d'une amie et j'ai aimé ça tout de suite. »

« À 13 ans, j'ai déménagé seule à Montréal pour m'y entraîner avec un club », ajoute-t-elle. À 19 ans, après être revenue chez elle à Orléans, Cholette a pris une pause de la nage synchronisée avant de se joindre au club des Gee-Gees en 2016 et de prendre part à un autre essai de l'équipe nationale. « En nage synchronisée, il y a beaucoup de place à la subjectivité et malheureusement, on n'a pas cru que j'étais la bonne personne pour l'équipe. »

Quand elle n'a pas été sélectionnée, elle s'est dit qu'il était temps de relever un nouveau défi.

« J'ai commencé à faire de la natation en longueur comme entraînement supplémentaire dans mon temps libre. À la piscine, j'ai vu Dave qui entraînait l'équipe et j'ai décidé de lui envoyer un courriel. Je lui ai dit que j'étais encore loin d'être la nageuse la plus rapide, mais que j'étais intéressée. » Peu de temps après, Cholette a commencé à s'entraîner avec l'équipe. Elle y a trouvé le réseau d'entraide dont elle avait besoin pour s'améliorer.

« Tous les ans, je reçois au moins 40 ou 50 courriels de la part d'étudiants qui veulent se joindre à l'équipe de natation, mais qui se découragent vite quand ils découvrent l'engagement que ça implique. Carlie était différente », affirme Dave Heinbuch, entraîneur-chef de l'équipe de natation des Gee-Gees.

« Quand je l'ai rencontrée après avoir reçu sa demande de se joindre à l'équipe la saison prochaine, j'ai été tout simplement surpris de voir à quel point elle était sérieuse et souhaitait tout faire pour atteindre ses objectifs. C'était une bouffée d'air frais de rencontrer une personne qui était si emballée à l'idée de se joindre à notre équipe », ajoute-t-il.

« Étant donné que Carlie a fait de la nage synchronisée à un haut niveau, il n'y avait aucun doute quant à sa forme physique et l'entraînement rigoureux était un concept auquel elle prenait plaisir. C'est avec cette attitude qu'elle s'est présentée au tout premier entraînement. »

« Je suis comme un poisson dans l'eau. J'ai toujours fait des longueurs pour m'échauffer, mais jamais à une telle intensité. Plonger dans l'eau et repousser ses limites est le meilleur sentiment qui soit. Si j'avais su que j'aimais autant la natation en longueur, je crois que j'aurais commencé un peu plus tôt », raconte Cholette en riant.

Cholette, qui s'est jointe à l'équipe peu de temps après le Championnat U SPORTS en février, a depuis pris part à deux rencontres et elle a continué à s'entraîner tout au long de l'été avec Go Kingfish, un club rattaché aux Gee-Gees. Ayant passé plusieurs années à soulever son corps à la verticale, elle peut compter sur la force de ses bras et de son dos alors qu'elle apprend à ajouter de puissants battements de jambes au 50 m nage libre.

Si l'aspect physique de la natation apporte beaucoup de bienfaits, le nouvel environnement d'équipe plaît aussi beaucoup à Cholette.

« J'aime beaucoup cette équipe! Les capitaines sont d'un grand soutien et je suis si contente de pouvoir compter sur quelqu'un comme Dave, qui est allé aux Olympiques et qui croit en moi, souvent plus que je ne crois en moi-même », dit Cholette avant de faire une pause.

« L'approche de Dave, c'est que ta grandeur ou ton apparence n'importe pas. Ton seul adversaire, c'est toujours le chronomètre. Cette approche, partagée par toute l'équipe d'entraîneurs, m'inspire. J'avais des problèmes de santé quand je faisais de la nage synchronisée. C'est un sport difficile mentalement. Au niveau compétitif, on dirait que tout ce qui compte, c'est l'apparence physique. Et j'essayais toujours de rester mince. À 18 ans, je pesais moins de 100 livres. »

« Ici [avec l'équipe de natation], je reçois tout le soutien dont j'ai besoin et je ne pourrais pas être à un meilleur endroit. Je n'ai jamais été aussi en santé de toute ma carrière. Jamais aussi heureuse non plus, à part le fait que je dois me lever à 4 heures du matin pour les entraînements, dit-elle en riant. Mais une fois dans la piscine, ça en vaut la peine. »

« Elle semble vraiment aimer ça. C'est super pour les entraîneurs et les nageurs de l'avoir sur l'équipe », déclare Heinbuch, qui entame sa sixième saison à titre d'entraîneur-chef à l'Université d'Ottawa. « Je crois vraiment qu'elle prendra part au championnat du RSEQ avec notre équipe. »

Cholette a elle aussi le regard tourné vers l'avenir. La saison 2018-2019 sera sa première année d'admissibilité et il en restera quatre autres après la fin de ses études de premier cycle. Après avoir passé l'examen du barreau pour les techniciens juridiques cet été, Cholette prévoit s'inscrire à la Faculté de droit et compléter une maîtrise en science politique. Ses études ne sont pas terminées et sa carrière avec l'équipe de natation non plus.

« Mon but, c'est de me rendre au Championnat national U SPORTS, peut-être pas cette année, mais les années suivantes. »

Fort occupée, l'étudiante-athlète est encore juge de nage synchronisée au niveau provincial et entraîneuse, ce qui lui permet de partager sa passion avec des jeunes de 13 à 15 ans qui rêvent d'une carrière internationale. L'une des athlètes qu'elle encadre depuis longtemps vient tout juste de remporter une médaille aux Jeux panaméricains dans cette catégorie d'âge. « Il y a beaucoup de jeunes qui veulent compétitionner à l'échelle internationale et je veux leur partager ma passion. Je crois que je serai toujours entraîneuse parce que c'est quelque chose que j'aime. »

« Toutefois, en tant qu'athlète, je choisis la natation plutôt que la nage synchronisée en ce moment. Il n'est jamais trop tard pour changer d'idée et je suis très contente du résultat en raison du soutien que je reçois. »

La saison de l'équipe de natation débute officiellement le 12 octobre, date à laquelle les Gee-Gees prendront part à la Coupe universitaire du RSEQ.