Cohorte inaugurale intronisées au Temple de la renommée de la natation des Gee-Gees

La toute première cohorte du Temple de la renommée de la natation des Gee-Gees comprendra cinq athlètes et deux bâtisseurs, qui ont tous laissé une marque indélébile sur le programme.

Louis David Bonneau, Eryn Weldon, Montana Champagne, Delphine Vandal et Davide Casarin sont les premiers athlètes intronisés au Temple de la renommée, aux côtés du professeur Fouad Kamal (Ph.D.), entraîneur de l'équipe de 1972 à 1975, et Stephen Partridge, entraîneur de l'équipe de 1997 à 1999.

La cérémonie d'intronisation aura lieu le 8 novembre, sur le campus de l'Université d'Ottawa. Les détails de l'événement suivront; consultez la billetterie en ligne des Gee-Gees pour vous tenir au courant.

Merci à tous ceux et celles qui ont proposé des candidatures pour le Temple de la renommée. La prochaine cohorte du programme de natation sera intronisée en 2030.

Profils des Gee-Gees intronisés

Louis David Bonneau (1999-2004) 

Louis David Bonneau originaire de Hull (Québec), a décroché trois médailles nationales durant ses cinq ans chez les Gee-Gees. Il a été nommé athlète de l'année à l'Université d'Ottawa en 2003-2004 après avoir remporté l'argent et le bronze au 200 m et au 100 m nage libre, respectivement, lors des championnats nationaux du SIC. En 2004, il ajoute à son palmarès une quatrième place au 100 m dos, une discipline où il était déjà triple médaillé d'or SUO.

À ses débuts chez les Gee-Gees, le jeune athlète s'est illustré en mettant la main sur une médaille de bronze nationale au 100 m nage libre et en prenant le quatrième rang au 200 m. Parallèlement à ses exploits en natation, Louis David Bonneau étudiait en génie électrique; il a plus tard obtenu une maîtrise en administration des affaires à l'Université d'Ottawa. Avec quatorze médailles de conférence à son actif, dont cinq d'or, il se classe au quatrième rang de l'histoire des Gee-Gees, et au sixième chez les nageurs – toutes médailles et conférences confondues.

Eryn Weldon (2010–2015)

Eryn Weldon a établi dix records d'équipe, dont sept sont encore inégalés à ce jour au sein du programme. Quatre fois athlète par excellence de son équipe, elle détient également le record féminin pour le nombre de médailles remportées en conférence, soit 20. En plus d'avoir décroché cinq médailles SUO en 2011-2012 et en 2013-2014, elle s'est vu décerner le prix Jeno Tihanyi pour son excellence dans l'épreuve de quatre nages individuelle aux championnats des SUO en 2012-2013.

Spécialiste du quatre nages et excellente brasseuse, elle a atteint à 12 reprises la finale A aux championnats nationaux, se classant quatrième au 200 m quatre nages individuel en 2014, et cinquième au 400 m en 2014 et en 2015. Originaire de Moncton (Nouveau-Brunswick), Eryn Weldon a obtenu un diplôme en sciences de l'activité physique à l'Université d'Ottawa avant d'effectuer une maîtrise en ergothérapie à l'Université de Toronto.

Montana Champagne (2014-2019)

Montana Champagne a été le premier nageur des Gee-Gees à établir un record national des U SPORTS, et le premier de l'équipe masculine de natation à remporter plus d'une médaille d'or aux championnats nationaux. Il a tiré sa révérence avec quatre médailles d'or nationales : deux au 400 m quatre nages individuel (2017 et 2019), une au 200 m papillon (2018) et une au 200 m quatre nages individuel (2019), épreuve où il a signé un record des U SPORTS toujours inégalé.

La saison 2016-2017 a marqué un tournant pour l'Ottavien, qui y a remporté sa première médaille d'or nationale au 400 m quatre nages individuel, en plus de deux médailles d'argent (au 200 m papillon et au 200 m quatre nages individuel). Il a également reçu le prix Jeno Tihanyi pour son excellence dans l'épreuve de quatre nages individuelle aux championnats des SUO en 2016-2017, puis à nouveau en 2017-2018. En 2018, il a décroché deux médailles de bronze nationales, avant de représenter le Canada aux Jeux mondiaux universitaires d'été en 2019.

Avec 20 médailles en conférence, dont huit d'or, Montana Champagne occupe le deuxième rang de l'histoire de l'équipe masculine et détient encore cinq records d'équipe. Au moment d'obtenir son diplôme en gestion des ressources humaines, il détenait le record du plus grand nombre de médailles nationales chez les nageurs des Gee-Gees, soit huit – un total qui le classe aujourd'hui au troisième rang. Ses performances ont aidé l'équipe à décrocher le bronze aux championnats des SUO en 2017, puis au championnat de conférence du RSEQ en 2018 et 2019. Il a été nommé athlète de l'année de l'Université d'Ottawa pour la saison 2016-2017.

Delphine Vandal (2015-2020)

Delphine Vandal, spécialiste de nage libre longue distance originaire de Shelburne, au Vermont, a été nommée joueuse par excellence de son équipe à trois reprises. Détentrice de sept records d'équipe, elle est également l'une des deux seules nageuses de l'équipe féminine à avoir cumulé à deux reprises cinq médailles de conférence en une seule saison (en 2018-2019 et en 2019-2020).

Trois fois championne de nage libre au RSEQ, elle a raflé la médaille d'or au 800 m en 2019, puis au 400 m et au relais 4 × 200 m en 2020. Ses 14 médailles de conférence en carrière en font la deuxième femme la plus médaillée de l'histoire de l'équipe, ex æquo avec une autre athlète.

Aux championnats nationaux, la Vermontoise a participé à sept finales A, se classant notamment quatrième au 800 m nage libre en 2019, puis cinquième aux 400 m et 800 m nage libre en 2020 – année record pour l'équipe féminine, qui a terminé au sixième rang. En 2019, l'équipe s'était également hissée au deuxième rang du championnat du RSEQ, en partie grâce aux cinq médailles récoltées par Delphine Vandal. La nageuse est titulaire d'un baccalauréat en communication et sociologie ainsi que d'une maîtrise en communication organisationnelle de l'Université d'Ottawa.

Davide Casarin (2017-2020)

Davide Casarin n'a eu besoin que de trois saisons pour devenir le nageur le plus décoré des Gee-Gees sur la scène nationale, remportant 11 médailles aux épreuves individuelles. Originaire de Mirano, en Italie, il a inscrit son nom dans les annales des U SPORTS en battant le record du 200 m papillon (2019), puis celui du 1 500 m nage libre (2020) – un record qu'il détient toujours.  Il a été le tout premier Gee-Gee à décrocher six médailles d'or en une saison aux championnats d'association, terminant sa carrière avec un total de 13 médailles d'or, le meilleur résultat de l'histoire de l'équipe.

En 2019-2020, il a signé une performance record pour le programme au championnat national U SPORTS en raflant cinq médailles, toutes en nage libre : l'or au 1500 m et au 400 m, l'argent au 100 m et au 200 m, et le bronze au relais 4 × 200 m. Il a également remporté deux médailles d'or et deux d'argent au championnat national de 2019.

Nommé trois fois nageur de l'année de la conférence, il a aussi été sacré athlète de l'année de l'Université d'Ottawa à deux reprises. Il est actuellement titulaire de treize records d'équipe – et d'une maîtrise en affaires publiques et internationales de l'Université d'Ottawa.

Fouad Kamal (Ph.D., 1972-1975)

Fouad Kamal a travaillé 23 ans comme professeur agrégé à l'École des sciences de l'activité physique, où il est entré en fonction en 1970 après avoir été entraîneur de natation à l'Université McGill quatre années durant. À l'époque où l'Université d'Ottawa œuvrait à la construction du pavillon Montpetit, son nouveau complexe d'éducation physique, le professeur assurait à la fois la fin des préparatifs sur le campus et l'entraînement à temps partiel de l'équipe de McGill, qu'il a menée à la victoire au championnat de l'Union sportive interuniversitaire canadienne (USIC) en 1971-1972. Il faisait la navette entre Montréal et Ottawa dans l'attente de lancer le programme de natation des Gee-Gees, dont il est devenu l'entraîneur à l'ouverture du pavillon en 1972. 

L'équipe masculine des Gee-Gees a fait ses débuts aux championnats nationaux de l'USIC lors de la saison 1972-1973 en inscrivant 41 points au classement, notamment grâce à la médaille d'or de John Duncan au 200 verges nage libre.

Parmi les athlètes entraînés par Fouad Kamal à l'Université d'Ottawa, trois ont remporté des médailles nationales (dont John Duncan), sans compter l'équipe masculine du relais quatre nages, qui a décroché l'argent en 1975. En tout, ses recrues ont récolté neuf médailles en trois ans, le deuxième total le plus élevé de l'histoire du programme.

L'entraîneur combinait l'innovation technique et la science du sport afin de bâtir un esprit d'équipe solide et d'offrir une expérience universitaire complète à ses athlètes.

Avant son arrivée au Canada, Fouad Kamal était entraîneur adjoint de l'équipe nationale d'Égypte. Il a ensuite mené l'équipe canadienne à la troisième place aux Jeux mondiaux universitaires d'été de 1973. À un âge avancé, il a participé aux Championnats du monde des maîtres 2019, où il a récolté la médaille de bronze au 200 m libre dans la catégorie des plus de 85 ans. 

« Durant ses trois années comme entraîneur, Fouad a dispensé son enseignement et ses excellents conseils à de nombreux athlètes, dont plusieurs finalistes parmi les huit premiers. C'est l'entraîneur le plus marquant et le plus compétent que j'ai eu. » – Ken Ekstrand, personne ayant soumis la candidature

« Fouad Kamal encourageait la camaraderie, l'esprit d'équipe et la coopération au quotidien. Il était un modèle à suivre, et son enthousiasme pour l'innovation était contagieux, particulièrement quand il a introduit la formation réciproque pour renforcer la polyvalence, la force et l'endurance de l'équipe. C'était un véritable mentor pour moi, et ses enseignements m'ont guidé tout au long de ma vie. » – William Crate, personne ayant soumis la candidature

Stephen Partridge (1997-1999)

Après avoir été étudiant-athlète chez les Gee-Gees de 1993 à 1997 et remporté deux titres de joueur par excellence de l'équipe, Stephen Partridge a été entraîneur-chef du programme pendant deux saisons, de 1997 à 1999.

Il aurait pu continuer à exercer cette fonction plus longtemps s'il n'avait pas pris la décision de transformer le programme en établissant un partenariat officiel avec le club de natation Gloucester-Ottawa Kingfish. Ce partenariat a permis à l'Université de financer un poste d'entraîneur rémunéré et une structure organisationnelle élargie, tandis que le club bénéficiait d'un accès permanent à la piscine de l'Université d'Ottawa. 

Cette entente a été essentielle pour rehausser le niveau de compétition du programme de natation des Gee-Gees et a permis d'amorcer l'ascension vers les performances de calibre national des années 2000. 

Une autre contribution administrative clé durant le mandat de Partridge en tant qu'entraîneur-chef a été l'établissement de camps d'été pour enfants comme source de revenus pour les équipes universitaires des Gee-Gees. Ce financement s'est avéré essentiel alors que le programme de natation des Gee-Gees cherchait à maintenir son statut d'équipe universitaire – un enjeu pressant pour l'équipe à l'époque.  

Parmi les athlètes remarquables de l'équipe des Gee-Gees pendant les saisons de Partridge comme entraîneur, mentionnons Andrew Haley. Ce dernier a pris part à quatre jeux paralympiques et remporté trois titres mondiaux, alors qu'il poursuivait sa maîtrise à l'Université d'Ottawa; il a établi un record du monde en 2002. Les équipes comprenaient également les athlètes de l'Union internationale de triathlon Geneviève Pellerin, Jamie Stephenson et Mike Greenberg.

Principal défenseur du programme de natation pendant une période d'incertitude, Partrige, par son dévouement et son rendement, a changé la donne pour permettre au programme de remporter les succès nationaux qui ont suivi.