À SURVEILLER : Trois Gee-Gees au championnat national

L'équipe de cross-country des Gee-Gees sera représentée par trois athlètes-étudiants au championnat national U SPORTS 2017 ce week-end à Victoria, en Colombie-Britannique. Keili Sheperd, Alex Berhe et Ziyad El Hankouri se sont qualifiés en terminant parmi les 20 premiers au championnat du RSEQ il y a deux semaines.

Ce sera la troisième participation de Berhe au championnat national. En 2015 et 2016, il avait obtenu le meilleur résultat chez les hommes pour les Gee-Gees. L'étudiant de cinquième année en sciences sociales est en forme : il a terminé dixième au championnat du RSEQ cette année. « Le fait d'avoir pu compétitionner contre Laval, les champions de l'année passée, et d'avoir maintenu la cadence de leurs meilleurs coureurs pendant presque toute la course me donne beaucoup de confiance pour le championnat national, dit Berhe. J'espère obtenir un excellent résultat et mettre Ottawa sur la carte du cross-country.»

Ziyad El Hankouri, un étudiant en biochimie qui a aussi participé au championnat national la saison dernière, courra aux côtés de Berhe lors du 10 km hommes. Originaire de Rabat, au Maroc, El Hankouri souhaite améliorer son résultat de 2016 et terminer parmi les 40 meilleurs.

« Je sens que je suis beaucoup plus rapide que l'année passée. Les courses ont été bonnes cette saison, notamment la rencontre de cross-country à Laval et le championnat du RSEQ, mais je ne suis pas encore satisfait. Je crois que je peux pousser encore plus et être bien plus rapide. Je vais donner le meilleur de moi-même au championnat national », explique El Hankouri.

« Au championnat du RSEQ, mon objectif était de me qualifier pour le championnat national et d'aider l'équipe à s'y rendre comme l'année dernière. Après la course, quand je me suis rendu compte que j'étais 17^e et que j'étais qualifié, j'étais si heureux, ajoute El Hankouri. L'équipe ne s'est pas qualifiée cette année, mais je vais tout faire pour bien la représenter.»

Quant à la recrue Keili Shepherd, elle participera au championnat national U SPORTS pour la première fois, elle qui a terminé 13^e lors de l'épreuve du 8 km au championnat du RSEQ. Sur le plan technique, c'était une course exigeante pour Shepherd, qui dit que son désir de se qualifier pour le championnat national lui a donné l'énergie nécessaire.

« Je suis partie en trombe et j'ai essayé de garder ma position pendant le reste de la course. Je suis sortie de ma zone de confort en courant beaucoup plus vite qu'à l'habitude. Au tiers de la course, je me suis demandé ce que j'avais fait et je me suis dit que je ne devrais pas être dans le peloton de tête, mais j'ai tenu bon et j'ai connu ma meilleure course de la saison. Cette course m'a appris à ne pas avoir peur de partir en trombe, de repousser mes limites, et m'a donné confiance en moi en vue du championnat national. J'ai tellement hâte de compétitionner à un niveau aussi haut et je n'ai pas peur de tout donner. »

Les trois athlètes font remarquer que l'esprit d'équipe, cette saison, y a été pour beaucoup dans leur succès.

« Pendant l'un des derniers entraìnements avant le championnat, je courais avec un groupe de filles et nous avons choisi un endroit sur le parcours où nous allions nous dire des paroles motivantes, raconte Shepherd. Je crois que mon succès au championnat du RSEQ repose en partie sur ce groupe qui m'a soutenue, a rendu les entraìnements amusants et m'a poussée à travailler fort. »

« L'équipe de cette année est formidable, affirme El Hankouri. C'est ma quatrième année et je n'ai jamais vu un esprit d'équipe aussi fort. »

Les trois athlètes des Gee-Gees compétitionneront pour la première fois à Victoria, ce qui leur permettra de vivre une expérience inoubliable et de découvrir une nouvelle ville. « En tant qu'étudiant étranger, qui est venu du Maroc au Canada seulement pour étudier, je n'ai jamais été aussi à l'ouest du globe, s'exclame El Hankouri. J'aime voyager et je crois que ce sera une expérience formidable! »

Le championnat national de cross-country U PSORTS aura lieu le dimanche 12 novembre. La course des femmes débutera à 13 h HP (16 h HE) et celle ces hommes à 14 h HP (17 h HE).

Les résultats seront publiés sur les sites web ci-dessous.

Hommes

Individuel : https://racedaytiming.ca/results/2017USPORTSXCMen#.WfnXNa3MylO
Par équipe : https://racedaytiming.ca/results/2017USPORTSXCMen/team/results

Femmes
Individuel : https://racedaytiming.ca/results/2017USPORTSXCWomen#.WfnXma3MylM
Par équipe : https://racedaytiming.ca/results/2017USPORTSXCWomen/team/results