À SURVEILLER CETTE SAISON : L’équipe de soccer féminin
Cette fin de semaine, l'équipe de soccer féminin des Gee-Gees donne le coup d'envoi de sa saison régulière, une saison toute spéciale car, pour la toute première fois de l'histoire du programme, les Gee-Gees accueilleront le Championnat national U SPORTS et obtiendront une qualification directe. Le championnat aura lieu au début novembre et marquera la 14e participation de l'Université d'Ottawa. Or, jamais auparavant la participation des Gee-Gees n'avait été garantie.
Seize matchs de saison régulière et jusqu'à quatre matchs des séries éliminatoires des SUO attendent d'abord le Gris et Grenat, qui sera encore une fois mené par l'entraîneur-chef Steve Johnson. Ce dernier a une fiche en saison régulière de 237-30-59, soit un faible pourcentage de défaites de 9 % en 24 saisons. Les Gee-Gees ont accédé aux quarts de finale des SUO lors des deux dernières saisons, mais ont dû s'avouer vaincues à deux reprises contre Queen's, leurs plus grandes rivales.
L'équipe de 2018 peut compter sur un groupe de vétéranes qui a pris part au championnat national lors de la dernière participation des Gee-Gees en 2014 : Katherine Bearne, Delaney Rickert-Hall, Sophie Curtis et Kayla Da Costa-Pachecho avaient remporté le bronze à Laval cette année-là. Les quatre joueuses occupent maintenant une place importante sur l'équipe et leurs coéquipières pourront s'appuyer sur leur jeu de haut calibre.
En plus des vétéranes, de nombreuses joueuses de 2017 seront de retour, dont l'étoile des SUO Cooper Lee à la défense, Margot Shore devant le filet, ainsi que Miranda Smith et Katerin Delev au centre du terrain. Les six étoiles des SUO de l'année dernière, parmi lesquelles on compte Bearne et Da Costa-Pacheco, enfileront toutes le chandail des Gee-Gees encore une fois cette année. Vanessa El-Asmar (milieu), Faythe Lou (buteuse), Anika Littlemore (défense) et Hannah Landry (défense) ont obtenu leur diplôme.
Ottawa s'est remis au jeu en disputant deux matchs hors concours à domicile, qui ont permis de voir les forces des anciennes joueuses ainsi que celles des recrues. Lors de la défaite de 1-0 contre les Pandas de l'Alberta, qui avaient obtenu une fiche de 10-2-2 en 2017 dans l'Ouest canadien, trois gardiennes se sont amenées devant le filet pour les Gee-Gees : Shore, la gardienne partante, a été remplacée d'abord par la Française Hillary Damman et ensuite par Gabrielle Emilien, qui a été transférée de l'Université Howard. Toutes les trois ont fait des arrêts spectaculaires contre les Pandas.
Lors de la victoire de 3-1 contre l'UQTR, les Gee-Gees ont brillé à l'attaque et ont créé de nombreuses chances de marquer. Les buts ont été marqués par Bearne, Rickert-Hall et l'attaquante de troisième année Emma Lefebvre. Quant à Kaitlyn Ball, une joueuse transférée du Maine et née à Ottawa, elle a aidé à maintenir la cadence à l'attaque. C'est Julie-Anne Lamarche qui a monté la garde devant le filet et elle a connu une autre performance solide, qui porte son nombre de départs pour les Gee-Gees à 14 au cours des deux dernières saisons.
« Nous sommes bien préparés. L'équipe est prête. Nous gardons le même style de jeu sur lequel nous travaillions l'année passée parce que nous étions satisfaits, fait savoir Johnson. J'ai aimé le progrès de l'année dernière et j'aime ce que je vois maintenant. »
« Le niveau d'entraînement est très élevé et c'était l'un de nos objectifs quand nous avons réuni ces joueuses. Nous voulions nous assurer que le niveau des joueuses était plus ou moins le même afin d'avoir une équipe compétitive de la première à la dernière joueuse, ajoute Johnson. »
« Je crois que nous sommes encore une équipe qui génère beaucoup de chances de marquer, même si nous ne marquons pas aussi souvent que nous le voulons. C'est toujours important d'être fort à la défensive et c'est une chose que nous avons sur le terrain. Notre équipe défensive est solide. »
La saison des Gee-Gees commence par six matchs sur la route avant le match d'ouverture à domicile, qui aura lieu le 15 septembre. Tout d'abord, l'équipe se rendra à North Bay pour disputer un match contre Nipissing samedi à midi. Le lendemain, l'équipe affrontera l'Université Laurentienne à la même heure. Les Lakers de Nipissing ont obtenu une fiche de 4-10-2 en 2017, dont une défaite de 1-0 contre Ottawa, tandis que les Voyageurs ont terminé en quatrième place de la division Est des SUO avec une fiche de 7-5-4. La saison dernière, les Gee-Gees avaient connu un match nul contre les Voyageurs à Sudbury, la marque finale étant 1-1.
La saison régulière des Gee-Gees prendra fin avec six matchs consécutifs à domicile, le tout couronné par un affrontement contre Queen's le 21 octobre avant le début des séries.
Comme il a été annoncé précédemment, tous les matchs à domicile des Gee-Gees, à l'exception de celui contre l'UOIT le 13 octobre, seront disputés au Terrain des Gee-Gees, là où se tiendra aussi le Championnat national U SPORTS 2018. Tous les matchs à domicile de la saison régulière et des séries seront webdiffusés sur OUA.tv.
JOUEUSES DE RETOUR :
Théa Abdul Nour, Katherine Bearne, Sophie Curtis, Kayla Da Costa-Pacheco, Lauren Da Luz, Katerin Delev, Charlotte Gagnon-Lewis, Julie-Anne Lamarche, Cooper Lee, Emma Lefebvre, Bryanna Pidgeon, Delaney Rickert-Hall, Julia Rosenthal, Michelle Salhany, Margot Shore, Miranda Smith, Julia Tardioli, Hailey Walsh.
AJOUTS À L'ÉQUIPE :
Kaitlyn Ball (attaquante, Ottawa, Ontario), Hillary Damman (gardienne, Roncq, France), Gabrielle Emilien (gardienne, Toronto, Ontario), Yasmina Enneddam (défense, Chilliwack, Colombie-Britannique), Perla Khoury (attaquante, Ottawa, Ontario), Amélie Lachance-Soulard (défense, Ottawa, Ontario), Sydney Provost (Kingston, Ontario), Jennifer Rowe (milieu, Waterloo, Ontario).