APERÇU : Les Gee-Gees se battront pour garder Pedro à l’issue du Match Panda

Toujours en tête d'affiche du calendrier de la saison régulière de football des SUO, le Match Panda est de nouveau à nos portes. Les Gee-Gees de l'Université d'Ottawa et les Ravens de Carleton s'apprêtent à s'affronter comme chaque année à la Place TD, avec comme enjeu Pedro et le droit de se vanter sans retenue. Le match, très attendu dans la ville, débutera à 12 h samedi.

Le stade sera plein à craquer. 24 600 fans auront fait le déplacement pour établir un record de participation au Match Panda ce samedi. En cette 51^e édition du Match Panda, ce sera la première fois en cinq ans que les Gee-Gees auront la chance de se battre pour garder Pedro, après avoir défait Carleton par 38 à 27 l'an dernier. À la veille de ce match, Ottawa a une fiche globale historique de 33-17.

Les fans qui n'ont pas pu acheter des billets pourront regarder le match en direct sur Rogers TV Ottawa, OUA.tv ou l'écouter sur radio TSN 1200.

« Les gars sont très excités », a déclaré l'entraîneur en chef des Gee-Gees, Jamie Barresi. « Ils sont centrés sur eux-mêmes, et, bien que préoccupés par le match, ils se concentrent sur ce qu'ils doivent faire. Ils sont dans de bonnes dispositions. »

« Nous avons tout abordé, non seulement le classement, mais ce que ce match représente pour la communauté, les anciens, etc. Les gens s'en souviendront pendant les 50 prochaines années. »

« Dans ce match, les Gee-Gees visent à se racheter de leur défaite face à Guelph la semaine dernière. Ottawa a une meilleure fiche cette saison que ses rivaux jusqu'ici. L'équipe avait remporté trois victoires d'affilée avant la défaite du week-end dernier. Entre-temps, Carleton qui a rompu sa série de défaites en battant Toronto le week-end dernier cherchera à aborder ce match avec le même élan. »

Kalem Beaver, receveur des Gee-Gees, est un habitué du Match Panda. Le capitaine de cinquième année a réalisé une performance exceptionnelle l'an dernier en accumulant 128 verges et deux touchés qui ont contribué à la victoire.

Ben Maracle, quart-arrière, n'a pas encore expérimenté l'événement et il s'apprête à vivre son premier Match Panda. Toutefois, Ben Maracle n'est pas nécessairement étranger aux grandes foules, car il en avait déjà fait l'expérience avant d'intégrer les Gee-Gees.

« J'ai hâte, » déclare Ben Maracle. « Dans l'équipe de Football North au secondaire, nous avons joué en présence de publics immenses aux États-Unis, alors j'ai un peu l'habitude. C'est un gros match pour Carleton et nous, alors peu importe l'équipe qui l'emporte, ce sera une grande victoire. »

Du côté de la défense, les Gee-Gees tenteront de continuer à bâtir sur leur solide lancée. La défense d'Ottawa a classé l'équipe au troisième rang en termes de tentatives de défense et 224,2 verges par match. Ottawa est en tête des SUO pour ce qui est des plaqués et des récupérations par match.  

Tramayne Stephen, un joueur hors-norme sur la ligne défensive, cherchera à peser sur l'attaque des Ravens. Avec ses 7 plaqués pour des pertes, le Torontois de 6 pieds 1 (1m86) et 300 livres est présentement à égalité au cinquième rang des SUO dans cette catégorie. Il a également forcé deux échappées et trois fois cette saison il a infligé des sacs aux quarts-arrière adverses.

En défense, Alex Douglas, demi de quatrième année, a été impressionnant jusqu'ici cette saison. Il a accumulé 20 plaqués, deux plaqués pour la perte, deux échappées forcées et des récupérations, ainsi qu'une interception.

Pendant le match, les Gee-Gees viseront une deuxième victoire consécutive, ce qui leur permettrait d'obtenir une place aux séries éliminatoires et peut-être d'accueillir un match des séries éliminatoires à domicile.