APERÇU DE LA SAISON : L’équipe Gee-Gees de soccer féminin se prépare à défendre son titre national

Ce week-end, l'équipe Gee-Gees de soccer féminin pose le premier jalon vers la défense de son titre en affrontant les Tech d'Ontario ce samedi à 12 h à Oshawa. Elle reviendra ensuite à Ottawa pour son match d'ouverture à domicile contre Carleton mercredi soir — et à l'occasion, la bannière du Championnat national U SPORTS 2018 sera dévoilé.

Après un long camp d'entraînement au cours duquel elle a battu l'Université du Nouveau-Brunswick à 5-1 dans un match amical, entre autres épreuves, l'équipe a fortement impressionné l'entraîneur en chef des Gee-Gees, Steve Johnson.

« Le camp d'entraînement de l'équipe a été très réussi et je suis vraiment impressionné par sa performance lors du match amical contre l'UNB et les autres mêlées », déclare Johnson. « Notre défense été bonne, nous avons marqué beaucoup de buts et les recrues se sont adaptées à notre style de jeu. » 

En tant que championnes nationales en titre, les joueuses s'attendent à être le centre de l'attention tout au long de la saison.

« Je pense que nous serons l'équipe que tout le monde veut battre. Qui ne rêve pas de battre une championne nationale? », déclare Mikayla Morton, une attaquante de quatrième année qui entame sa deuxième année dans l'équipe. « Cela nous motivera à nous pousser beaucoup plus à chaque match, à ne pas présumer de la facilité de certains matchs, à travailler encore plus fort. » 

La cohésion de l'équipe a été un élément clé de la victoire de 2018 et c'est ce que les vétérans reproduire pour aller de l'avant au cours de la nouvelle saison.

« Nous devons veiller à maintenir cette cohésion sur le terrain et en dehors du terrain, comme l'année dernière », dit Morton. « Les membres de notre équipe étaient très proches l'an dernier, alors j'espère qu'il y a suffisamment de vétérans dans l'équipe pour reproduire cette cohésion et que les recrues y adhéreront aussi bien que l'an dernier. »

« En tant qu'équipe, notre objectif principal est d'avoir la cohésion que nous avions l'an dernier », ajoute Margot Shore, gardienne et étudiante en cinquième année. « Nous ne nous sommes pas vraiment fixé comme objectif de remporter de nouveau le titre national, mais je crois que ce qui nous a aidés l'année dernière, c'est notre humilité. » 

« Nous avons fait les choses une étape à la fois, sans penser à novembre en plein mois d'août. Si nous pouvons être stables et gagner une semaine à la fois, ce sera un bon objectif pour nous. » 

Miranda Smith et Kayla Da Costa-Pacheco qui ont été pour la première fois étoiles de la première équipe des SUO, ainsi que les attaquantes Delaney Rickert-Hall et Sophie Curtis ont depuis obtenu leur diplôme — mais la grande majorité de l'alignement de l'an dernier revient, en même temps que plusieurs joueuses talentueuses font leur entrée dans le programme.

Katherine Bearne, membre de la première équipe étoile U SPORTS, prendra de nouveau la tête d'un groupe de milieux de terrain talentueuses, tandis qu'Emma Lefebvre et Morton, étoiles des SUO dirigeront un groupe d'attaquantes dynamiques qui promettent de donner du fil à retordre aux défenseuses adverses. La ligne arrière des Gee-Gees sera une fois couverte d'étoiles, puisque Thea Nour, Cooper Lee et Lauren Da Luz se préparent à leur retour. Shore gardera les buts comme l'une des meilleures gardiennes des SUO une fois de plus.

Le groupe des joueuses qui reviennent est déjà impressionnant, mais la prochaine génération promet de garder les Gee-Gees comme l'équipe à battre pendant les années à venir. Johnson décrit les nouvelles étudiantes de 2019 comme étant parmi les meilleures que le programme ait jamais connues.

« Les recrues arrivent et rivaliser avec les vétérans qui ont joué dans chacune des positions. Les entraîneurs et moi n'arrivons pas à trouver un consensus à savoir qui est la meilleure recrue. » dit-il. « Il y a beaucoup de talent dans l'alignement et c'est de bon augure pour notre avenir. Ce sera intéressant de voir comment nos vétérans réagiront à ce défi et comment nos recrues s'adapteront à leur première saison dans les SUO. »

Le talent et l'effort de toutes les recrues ne sont pas passés inaperçus chez les joueuses qui reviennent. Shore a déclaré que les joueuses ne semblent pas avoir besoin de trop de temps pour s'adapter au niveau plus élevé de jeu.

« Quand j'étais une recrue, la vitesse de jeu était plus rapide, les tirs étaient plus durs, tout arrivait à un million de miles à l'heure », ajoute-t-elle. « Elles ont très bien géré cela, peut-être mieux, que les recrues que j'ai côtoyées avant et je pense que c'est un signe de la future génération qui a un niveau vraiment élevé. »

Le coup d'envoi du match de samedi à Oshawa est fixé à 12 h. Pour des informations en direct, suivez le soccer féminin des Gee-Gees sur Twitter à @GeeGeesWSOC.

Les billets du match d'ouverture à domicile de mercredi prochain sont en vente dès maintenant à tickets.geegees.ca. Le match sera également diffusé en direct sur OUA.tv.