PLEINS FEUX : John Deacon roulera pour les Wounded Warriors dans les Balkans

Le joueur de hockey masculin des Gee-Gees John Deacon a passé son entraînement de printemps à se préparer pour un test éreintant. Un périple de 600 kilomètres à vélo de Sarajevo, en Bosnie-Herzégovine, à Medak, en Croatie, l'attend.

Au cours de sa deuxième année avec le gris et grenat, Deacon a accepté de participer à la Battlefield Bike Ride, une randonnée à vélo qui vise à amasser des fonds pour Wounded Warriors Canada. Son père, qui roulera avec lui tout au long du trajet, et une amie de la famille l'ont inspiré à tenter l'aventure.

« J'ai une amie proche de la famille qui est policière et qui souffre de l'ESPT. Elle essaie de recueillir des fonds et de sensibiliser les gens à la cause. Cela m'a motivé à participer », explique l'étudiant en économie originaire de Port Williams, en Nouvelle-Écosse.

Le voyage est organisé par Wounded Warriors Canada, un organisme de bienfaisance national pour la santé mentale dont la mission est d'honorer et de soutenir les membres des forces armées canadiennes malades et blessés, les vétérans, les premiers intervenants et leurs familles.

Le trajet amènera les cyclistes à des endroits d'importance pour les membres des forces armées canadiennes qui ont servi dans les Balkans ainsi que leur famille. Le point culminant sera le lieu de la bataille de la poche de Medak, qui remonte à 25 ans.

« Je n'ai jamais fait un trajet longue distance de toute ma vie, précise Deacon. Le plus long que j'ai fait était sans doute d'une heure ou deux. Lors de ce périple, nous ferons environ 100 km par jour pendant huit jours d'affilée. »

Le voyage, qui aura lieu du 8 au 16 juin, a pour but de saluer les services et les sacrifices des courageux Canadiens qui ont combattu dans la région : 23 Canadiens ont perdu la vie dans les Balkans et des milliers d'autres ont été marqués à jamais, devant vivre avec les cicatrices physiques et mentales du conflit. De plus, l'un des aspects uniques de BBR18 est que les cyclistes auront le privilège de rouler avec des vétérans qui ont servi lors des opérations.

« Je ne suis jamais allé en Europe. Avoir la chance d'y aller, de soutenir une bonne cause et d'aider beaucoup de personnes, dont quelqu'un que je connais personnellement, sont autant d'éléments qui m'ont vraiment motivé », s'enthousiasme Deacon.

Les fonds recueillis par la randonnée à vélo sur les champs de bataille aideront à offrir de nombreux programmes pour la santé mentale et des services aux militaires et aux familles touchés par les blessures de stress opérationnel, comme les troubles de stress post-traumatiques.

Chaque cycliste, dont Deacon, doit recueillir au moins 4 000 $ pour Wounded Warriors. Depuis 2014, la randonnée à vélo de Wounded Warriors Canada a amassé près de 2 millions de dollars.

Pour soutenir John dans sa randonnée, visitez sa page de collecte de fonds.