RÉSUMÉ : Jacques-Mélaine Guemeta met la touche finale à une remontée de 19 points et arrache la victoire aux Ravens de Carleton
L'équipe de basketball masculin des Gee-Gees accueillait les Ravens de Carleton au pavillon Montpetit pour leur premier duel de la saison. Dans un affrontement que personne n'oubliera de sitôt, les Gee-Gees ont comblé un déficit de 19 points pour offrir une victoire de 79-78 à leurs partisans.
« Wow, quelle partie, s'est exclamé l'entraîneur-chef James Derouin. C'était juste incroyable. Les gradins étaient pleins à craquer, c'était vraiment spécial. »
Déterminés à infliger leur premier revers au Gris et Grenat, les Ravens ont marqué quelques paniers rapides d'entrée de jeu pour prendre les devants 5-0, et ils n'ont pas relâché la pression du premier quart. Après 10 minutes de jeu, le tableau affichait 29-16 en leur faveur.
Au deuxième quart, Dragan Stajic a tenté de revigorer les siens en faisant mouche deux fois de derrière l'arc, mais c'était peine perdue. Les Ravens ont eu le contrôle jusqu'à la fin de l'engagement.
Aidés par leur domination sous le panier (34-16 aux rebonds), ils sont rentrés au vestiaire avec une confortable avance de 45-32.
Tout au long du troisième quart, les Gee-Gees ont tenté tant bien que mal de réduire l'écart, mais il a fallu attendre les dernières minutes pour les voir véritablement ouvrir la machine.
Khalifa Koulamallah a converti une interception pour deux points, puis réussi un tir à trois points avant de voir Jacques-Mélaine Guemeta prendre les choses en main, littéralement, avec un dunk.
Cette séquence a eu l'effet d'un électrochoc sur foule et l'énergie était de retour au pavillon Montpetit.
La marque était de 63-53. Les Gee-Gees avaient dix minutes pour renverser la vapeur.
Ils n'ont pas perdu de temps. Ils ont marqué 15 points sans réplique avant que Carleton ne réussisse à marquer un tir à trois points.Les Gee-Gees avaient alors une avance de cinq points, mais les Ravens ne se sont pas laissés distancer, nivelant la marque à 68-68 avec 4 min 15 s à jouer.
Carleton a ensuite marqué 6 points consécutifs, mais Ottawa n'entendait pas baisser les bras. Kevin Otoo a réalisé une interception et deux paniers pour ramener l'écart à un point, puis Koulamallah y est allé d'un lancer déposé.
« Les Ravens essaient toujours de jouer dans notre tête », explique Otoo. « Mais cette fois, on ne s'est pas laissés faire. »
Avec 10 secondes au tableau, les Ravens ont réussi un tir en suspension malgré une faute, mais ont raté la conversion à la ligne des lancers francs, laissant un espoir aux Gee-Gees. La foule était en délire.
Après quelques dribles dans la clé, Guemata avait l'espace nécessaire pour tirer confortablement.
Il a touché la cible pour donner la victoire aux siens (79-78).
« C'est un sentiment incroyable », explique le no 23 des Gee-Gees. « Depuis notre défaite en demi-finale l'an dernier, nous avions quelque chose à prouver. Cette année, nous enchaînons les victoires, mais la seule qui compte, c'est la finale nationale. Nous l'avons dans la tête et dans le cœur, et nous n'arrêterons pas avant de l'avoir en poche. »
Otoo a terminé la partie avec 23 points, 5 rebonds et 4 interceptions. Koulamallah a quant à lui ajouté 17 points et 3 interceptions à sa fiche, tandis que Dragan Stajic a marqué 12 points.
« Nous avons joué à l'extérieur au moins quatre fois depuis le début du trimestre. De jouer celle-là à domicile, et à guichets fermés en plus… la foule était sensas », se réjouit Otoo. « Quand la foule s'emballe, ça me dynamise, ça dynamise l'équipe. »
Les Gee-Gees participeront à un tournoi hors concours à Québec à la fin du mois de décembre. Le calendrier des SUO reprend le 5 janvier 2024 à 20 h au pavillon Montpetit, alors que les Gaels de Queen's seront de passage. Les billets sont en vente à billets.geegees.ca.