APERÇU DE LA COUPE QUEEN’S : Les Gee-Gees se préparent à affronter les Gryphons lors du championnat des SUO

Même s'il a déjà une place assurée au championnat canadien U SPORTS 2020, l'équipe masculine de hockey des Gee-Gees rêve de remporter la Coupe Queen's lors du championnat des SUO ou elle se mesurera aux Gryphons de Guelph le samedi 7 mars.

Le match débutera à 19 h au Gryphon Centre Arena.

Ottawa s'est qualifié après avoir balayé les Stingers de Concordia dans la finale de l'Est des SUO. Ils ont battu les Ridgebacks de Ontario Tech et les Patriotes de l'UQTR dans une série de trois matchs consécutifs plus tôt dans les séries éliminatoires.

Guelph a été à deux doigts d'être battu par les Mustangs qui ont réussi à se hisser en finale de l'Ouest des SUO, mais a remporté le match décisif 4-3. Ils ont éliminé Wilfrid Laurier et Brock pour atteindre la finale. Les Gryphons n'ont inscrit qu'un seul but à chacun de leurs cinq derniers matchs.

Les équipes se sont rencontrées plus tôt cette saison lors d'un match passionnant au Complexe sportif Minto en octobre. Guelph a pris une avance de deux buts à dix minutes de la fin de la troisième période, mais les Gee-Gees sont revenus en force grâce à des buts de Jacob Hanlon et Yvan Mongo pour forcer la prolongation.

Cody Drover a réalisé un tour du chapeau en inscrivant le but de la victoire en prolongation, battant le gardien des Gryphons, Brendan Cregan, qui a réalisé 43 arrêts. Domenic Graham a repoussé 26 tirs pour Ottawa.

« Jusqu'à présent, nous n'avons regardé que les matchs à Guelph, juste parce qu'ils ont une plus grande surface de glace. Nous voulons voir ce que les autres équipes ont fait, comment elles y jouent », a expliqué l'entraîneur-chef des Gee-Gees, Patrick Grandmaître. « Au cours des deux prochains jours, nous allons regarder le match que nous avons joué contre eux. Je pense que nous sommes une équipe différente de celle que nous étions la deuxième semaine. Nous allons évidemment faire nos devoirs et regarder les matchs, mais je ne m'investis pas trop dans ce premier match contre eux, je m'investis davantage dans les matchs de séries éliminatoires qu'ils ont récemment disputés à domicile ».

Graham a joué le meilleur hockey de sa carrière universitaire lors des séries éliminatoires. Le joueur repêché de l'université de Nipissing n'avait jamais dépassé le premier tour lorsqu'il était membre des Lakers, mais il a soutenu Ottawa à deux reprises lors de deux matchs numéro trois, en route vers la Coupe Queen's.

Le gardien de cinquième année affiche la meilleure moyenne de buts alloués en séries éliminatoires (1,99) et le deuxième pourcentage d'arrêts le plus élevé (0,934).

Les Gee-Gees ont compté sur les performances de leurs joueurs étoiles lors de ces séries éliminatoires. Drover, Nicolas Mattinen et Kevin Domingue ont franchi la dizaine, soit trois points chacun de plus que tout autre joueur de la conférence.

Domingue a inscrit le plus grand nombre de buts de la conférence (7), tandis que Mattinen, Drover et Dominic Cormier se classent au deuxième et troisième rang des meneurs des SUO en matière de passes décisives.

Mais Ottawa a aussi pu compter sur ses six avants pour avancer au championnat. Kyle Ward a marqué le but gagnant en prolongation dans le premier match de la série des quarts de finale contre Ontario Tech, tandis que Marco Azzano a inscrit le but gagnant dans le troisième match de la demi-finale contre les Patriotes de l'UQTR.

« Dans n'importe quelle course de séries éliminatoires au hockey, il faut marquer des points. Habituellement, les premières lignes sont de même force et avec un peu de chance, votre première ligne est meilleure », a déclaré Grandmaître. « Quand les joueurs de troisième et quatrième ligne marquent, c'est un énorme bonus. Sur la route, les alignements ne sont parfois pas favorables, alors quand les joueurs de troisième et quatrième ligne ont un temps de jeu positif et qu'ils créent un élan grâce à leur jeu physique, c'est ce qui fait de bonnes équipes. Et en ce moment, ils sont une part importante de notre succès ».

Guelph a connu un parcours mouvementé tout au long des séries éliminatoires. L'équipe a perdu son capitaine Mikkel Aagaard de manière inattendue après un match du premier tour, quand ce dernier a soudainement signé un contrat professionnel en Allemagne. Les 22 buts et 46 points d'Aagaard ont permis à Guelph d'être les meneurs des SUO, mais l'équipe n'a pas souffert de la perte de son capitaine.

Le vétéran Todd Winder a marqué quatre buts et le défenseur Stephen Templeton a récolté sept points. Derrière le filet, le gardien Andrew Masters est celui qui a reçu le moins de tirs de tous les gardiens en séries éliminatoires (24,7 par match). Son pourcentage d'arrêts est de 0,908.

Malgré la défaite contre les Gee-Gees en saison régulière, les Gryphons accueillent la Coupe Queen's en raison de leur fiche de 17-6-5 en saison régulière, soit un point de plus que Ottawa.

Guelph a remporté la Coupe Queen's à six reprises, y compris en 2015. Ottawa n'a pas soulevé le trophée au cours de ses 118 ans d'histoire.

Il s'agit de la deuxième participation consécutive des Gryphons à la finale de la Coupe Queen's, après leur défaite l'an dernier 4-1 contre les Gaels de l'Université Queen's. Masters a concédé trois buts sur 25 tirs et Marc Stevens a été le seul à marquer pour Guelph.

Le jeu de puissance a été un moteur pour les Gee-Gees. Ils ont marqué quatre fois lors de la finale de l'Est des SUO et enfilé un but 26 % du temps en avantage numérique pour les séries éliminatoires. Cependant, ils devront faire face à leur plus forte compétition jusqu'à présent, puisque Guelph n'a accordé qu'un seul but en avantage numérique lors de ces séries éliminatoires.

Les deux équipes se sont déjà qualifiées pour le championnat canadien 2020 U SPORTS, qui se tiendra du 12 au 15 mars à Halifax. La dernière équipe des SUO à obtenir une place au championnat sera le vainqueur du match pour la troisième place entre Western et Concordia.

Pour des informations sur le déroulement du match, suivez @GeeGeesMHKY sur Twitter. Le match sera diffusé sur OUA.tv.