RÉSUMÉ : Pour la première fois depuis 2015, les Gee-Gees, 3e, défont les Ravens, 6e, à la Classique de la capitale

Vendredi soir, au Centre Canadian Tire, s'est disputé un match très attendu entre deux des 10 meilleures équipes des U SPORTS. L'équipe de basketball féminin des Gee-Gees, 3e au classement avec une fiche de 17-2, et les Ravens de Carleton, sixièmes avec une fiche de 15-4, se sont affrontées à l'occasion de la Classique de la capitale. Après beaucoup de va-et-vient et un quatrième quart chaudement disputé, les Gee-Gees l'ont emporté par la marque de 61-52, une première victoire à la Classique de la capitale depuis 2015.

 Avant la rencontre, les deux équipes comptaient parmi les meilleures formations des U SPORTS à la défense. C'est donc sans surprise qu'elles se sont mis les bâtons dans les roues dès le début du match, souhaitant s'imposer très tôt dans la partie. Si les joueuses partantes des Gee-Gees n'ont pas réussi à marquer, la garde de première année Alana Renon, elle, a été très utile à l'attaque : elle a inscrit six points, ce qui a permis aux Gee-Gees de prendre une avance de 13-6 après le premier quart.

 Au deuxième quart, le même scénario s'est répété. La défense des Gee-Gees a maintenu le pourcentage de réussite des Ravens à seulement 15,4 % pour les paniers de deux points. Cependant, les Ravens sont restées dans la partie en faisant commettre des fautes aux Gee-Gees et en réussissant leurs lancers francs. À la mi-temps, les Gee-Gees menaient 29 à 18; les deux équipes semblaient bien loin d'atteindre leur moyenne de points par match cette saison.

 Par la suite, au troisième quart, le vent a tourné et les Gee-Gees ont eu de la difficulté à trouver leur rythme sur le plan offensif. Pendant cinq minutes, les Ravens ont réussi à empêcher les Gee-Gees de marquer et ont resserré l'écart à un seul point. Au troisième quart, les Gee-Gees n'ont réussi que 18,8 % de leurs paniers de deux points et se sont fait enlever le ballon à quatre reprises, ce qui a donné bien des occasions de marquer aux Ravens.

 Pendant les premières minutes de jeu au quatrième quart, les partisans ont été tenus en haleine alors que les deux équipes se sont échangé l'avance à six reprises. À moins de quatre minutes de la fin, ce sont toutefois les Gee-Gees qui ont pris les devants en inscrivant neuf points contre deux seulement pour leurs adversaires.

 Pendant ces quatre dernières minutes de jeu, les Gee-Gees ont pu compter sur la capitaine Sarah Besselink, qui en est à sa cinquième année. Elle qui a inscrit neuf de ses quinze points (le meilleur résultat de son équipe) au dernier quart, dont quelques paniers de trois points impressionnants.

« Jennifer Crowe nous a beaucoup aidés à la défense et elle a aussi effectué des tirs pendant la première demie, a déclaré Andy Sparks, l'entraineur-chef des Gee-Gees. Plus tard dans le match, Sarah [Besselink] a effectué des tirs dignes d'une joueuse de cinquième année, ce dont nous avions besoin. »

 « C'est ça le leadership des vétéranes. Elles nous sont vraiment venues en aide. »

 En tout, 9004 partisans se sont déplacés pour la Classique et la plupart étaient présents pendant la deuxième demie du match.

 « Je pense que nous nous sommes concentrés sur le basketball et que c'est ce que nous devions faire, a ajouté Sparks. Notre but, c'était de ne pas nous laisser distraire par tous les éléments externes, ce que nous avons bien réussi à faire. »

En plus de Besselink, d'autres Gee-Gees se sont illustrées, dont Angela Ribarich qui a terminé avec 11 points, 11 rebonds et trois contres, ainsi que Brooklynn McAlear-Fanus qui a obtenu 12 points, six rebonds et quatre passes décisives.

 Les Gee-Gees occupent maintenant le premier rang des SUO avec seulement quatre matchs à jouer en saison régulière. Elles retourneront au jeu le weekend prochain et prendront la route pour se mesurer aux Gaels de Queen's (12-7) et aux Lions de York (8-11). Les deux matchs débuteront à 18 h HE et seront diffusés en direct sur OUA.tv.